De sfeervolle shop in shop waar zo’n 30 lokale kunstenaars hun handgemaakte goederen verkopen en waar ze creatieve workshopruimte aanbiedt.
Nog wat beduusd door deze verkiezing vertelt zij haar verhaal. Waar komt ze ´vandaan´ en hoe is ze tot dit bijzondere concept gekomen?
Ilona steekt enthousiast van wal: “Een week geleden stond deze tafel nog vol met bossen bloemen. De hele week kwamen er mensen langs om te feliciteren en een praatje te maken.”
“Het is begonnen met mijn vader. Die had me aangemeld voor deze prijs. Hij vertelde ‘ik heb op je gestemd’, ik dacht nog: waarop dan? Hij heeft het onder de aandacht gebracht, mensen zijn gaan stemmen en toen bleek dat ik was genomineerd voor de verkiezing van de leukste winkel van Nederland op het gebied van kunst en cultuur.”
Op de vraag hoe het is begonnen, vertelt ze:
“Op 1 april is het vijf jaar geleden dat ik The heArtshop ben begonnen. Daarvoor heb ik 10 jaar in Enschede gewerkt als Z-verpleegkundige, met mensen met een verstandelijke beperking. Daarna heb ik 17 jaar gewerkt als onderwijsassistent in het speciaal onderwijs, op een school voor zeer moeilijk lerende kinderen in Almelo. Ondertussen heb ik in Zutphen een opleiding ‘Cochenille’ gedaan, een opleiding voor creatief proces.”
“Daarna heb ik bij Kolam in Zutphen, de opleiding ‘Specialist Creatieve Communicatie’ gedaan’. Daar leerde ik hoe je tekenen kunt inzetten als communicatiemiddel waarbij het kinderen helpt om hun gevoelens te uiten door middel van tekenen. Ik ben toen begonnen met tekenles op de school. Ondertussen gaf ik in Hellendoorn cursussen en workshops in mijn atelier ‘Tekenen met Gevoel’, in de ruimte die nu de winkel is.”
De stap van de zorg en het onderwijs naar het ondernemerschap lijkt me spannend. Hoe is dat gegaan?
“In 2016 kreeg ik een flinke burn-out. Ik ben toen gestopt in het onderwijs en moest gaan bedenken: ‘Wat wil ik nog?’ Ik wilde verder met het atelier, maar wat kon ik daarnaast doen? Ik ben begonnen met de winkel volgens het ‘Shop in de shop’ concept en heb ook de naam van het atelier veranderd in The heArtshop, een speelse combinatie van heart en art.“
“De stap naar ondernemerschap was best spannend, maar ik dacht: Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan”. Ilona lacht en vervolgt: “Marcel, mijn man, is wel een enorme steun geweest. Ik kon dankzij hem dit pand gebruiken.”
“Hij is bouwkundig ontwerper, hij ontwerpt gebouwen, woningen en bedrijfspanden, dus is zelf ondernemer. Hij hielp me met alle zaken op ondernemersgebied. Achter het atelier heeft hij zijn werkruimte, dus we lunchen hier altijd samen en drinken samen gezellig koffie en als ik ergens niet uit kom, helpt hij me.”
“Wat voor mij belangrijk is, is dat het toegankelijke kunst is. De meeste kunstenaars zijn amateurkunstenaars, mensen die haken, schilderen, sieraden, keramiek en glaswerk maken, je kunt het zo gek niet bedenken. Omdat het vooral mensen zijn die dit als hobby doen, is het heel laagdrempelig. In de winkel vind je allemaal unieke handgemaakte cadeauartikelen.”
Naast je winkel worden ook workshops gegeven door andere kunstenaars. Geef je ook zelf nog workshops?
“Ik ben zelf gestopt met het geven van workshops. Ik merkte dat dat veel energie kostte. Daarnaast ging de winkel ook steeds beter lopen. Verschillende kunstenaars geven hier creatieve workshops. Zij kunnen mijn atelier huren en nemen zelf hun materialen mee. Wat ik doe is dat ik op mijn website reclame maak voor die workshops.”
“De reacties en aanmeldingen op de workshops regelen de kunstenaars zelf, maar ze kunnen wel gebruik maken van mijn netwerk. Eén van de workshops, aquarelleren, is van mijn buurvrouw. Zij woont hier nog niet zo lang en kende niemand, maar haar workshops zijn altijd volgeboekt. Er is ook een workshop Dromenvangers maken of een workshop Neurografisch tekenen.”
Je vader meldde je aan voor de prijs ‘De leukste winkel van Nederland’ en bracht daarmee het balletje aan het rollen. Wie organiseerde dat en hoe ging het verder?
“De wedstrijd wordt georganiseerd door INretail, dé brancheorganisatie voor de retail in Nederland. Die organiseerde dit voor het tweede jaar. Mijn vader meldde dus dat hij op mij had gestemd. Kennelijk meer mensen, want een paar dagen later kreeg ik een mailtje van INretail dat ik was genomineerd. En ik kreeg een promotiekit met promotiemateriaal.”
“Daarmee ben ik flink reclame gaan maken via Social Media en in de krant. Ik paste een stoepbord aan en elke klant die in de winkel kwam kreeg een briefje mee met een QR-code. Ik heb echt alles aangegrepen om reclame te maken. Klanten, maar ook het netwerk van de kunstenaars hebben kennelijk flink gestemd want binnen een paar dagen stond ik op 1 en daar ben ik twee maanden blijven staan.”
“Ik heb zoveel stemmen gekregen dat ik categorie winnaar werd van winkel op het gebied van kunst en cultuur. Ik heb ook jury in de winkel gehad die kwam kijken en waar ik een leuk gesprek mee heb gehad. Ze kijken ook naar de sfeer en uitstraling van de winkel.”
“Bij de prijsuitreiking in Zeist, met tweehonderd mensen in de zaal, werd ook gevraagd: hoe het kan het dat je in een klein dorp als Hellendoorn zoveel stemmen krijgt? Ik heb toen ook aangegeven dat Hellendoorn is uitgeroepen tot het gelukkigste dorp van Nederland. Er is een grote onderlinge verbondenheid. Veel mensen kennen ons en kennen elkaar. Ook het sociale aspect is belangrijk. Ik heb met bijna elke klant wel even een praatje.”
“Daarbij is Hellendoorn ook een toeristisch dorp. Tegenover de winkel is het ‘Bakkerij en IJs museum’, waar veel toeristen komen. Zij komen na een bezoek aan het museum vaak ook in de winkel om te kijken voor een leuk cadeautje of souvenir. We hebben daarnaast veel vaste klanten en al de kunstenaars die in de winkel hun spullen verkopen, hebben ook weer hun netwerk.”
Juryrapport: ‘The heArtshop laat zien dat kunst niet op afstand hoeft te staan maar juist een vanzelfsprekend onderdeel kan zijn van het dagelijks leven’
Ilona vervolgt: “Ik heb ook een mooi juryrapport gekregen, daar ben ik ontzettend blij mee. Daarin wordt benoemd dat het heel laagdrempelige kunst is in een heel inspirerende winkelomgeving, met focus op kunst en creatieve expressie. En ook dat de kunst wordt benaderd als onderdeel van het dagelijks leven, waarbij de winkel een inspiratieplek is en niet alleen een verkooppunt.”
Ilona wil met haar winkel de kunst dichter bij de mensen brengen en is zichtbaar trots op de prijs. Ze geeft aan dat het een mooie erkenning is van het werk van de afgelopen jaren. “Niet alleen voor mezelf maar ook voor de kunstenaars. Het gebeurt nog wel veel dat mensen die langslopen naar binnen kijken, maar dat ze niet de stap over de drempel durven zetten. Maar, als mensen eenmaal binnen zijn geweest, komen ze zeker terug.” En dat kunnen wij alleen maar erkennen.
