De bijeenkomst, die werd gekenmerkt door gemoedelijke gesprekken en momenten van kennismaking tussen buurtbewoners, vond plaats in het kader van Eetcafé Samen in Kruidenwijk. Dit initiatief wordt elke derde vrijdag van de maand georganiseerd in Het Kulturhus Kruidenwijk, met als doel het bevorderen van sociaal contact en het versterken van de onderlinge verbondenheid tussen bewoners met verschillende achtergronden.
De aanwezigen gaven aan zichtbaar te hebben genoten van de ervaring, zowel van het eten als van de open en toegankelijke sfeer die ontmoeting en dialoog mogelijk maakte rond één gezamenlijke tafel.
“Onderlinge verbinding versterken”
Over de achtergrond en doelstellingen van het initiatief zei Wim Beekman, voorzitter van wijkvereniging De Kruidenwijk, in een dat het idee voor het eetcafé is ontstaan vanuit de wens om de onderlinge verbinding tussen wijkbewoners te versterken door het aanbieden van een betaalbare maaltijd.
Volgens Beekman leefde dit idee al langer binnen de wijkvereniging en de kerkgemeenschap, maar kreeg het pas concreet vorm na de oprichting van het overlegplatform “Samen Kruidenwijk” eind 2024. Later sloot ook dagbesteding Het Vertier zich bij het initiatief aan, evenals Het Kulturhus.
De organisaties die bij de uitvoering betrokken zijn, zijn de wijkvereniging De Kruidenwijk, de wijkgemeente De Schaapskooi, dagbesteding Het Vertier en Het Kulturhus. Beekman benadrukte dat de samenwerking tussen deze partijen zeer goed verloopt, met een grote mate van betrokkenheid van alle deelnemers.
“De belangstelling is alleen maar toegenomen”
Het sociale doel van het eetcafé is volgens Beekman helder: mensen bij elkaar brengen en onderlinge verbondenheid creëren. Het initiatief ging officieel van start in maart 2025. In het begin was er sprake van een bescheiden opkomst, vooral omdat het initiatief nog bekendheid moest krijgen, maar gaandeweg nam de belangstelling toe.
“Zelfs in de zomerperiode, waarin de opkomst doorgaans lager ligt, zagen we al een mooie deelname,” aldus Beekman. “Daarna is het aantal bezoekers alleen maar verder gegroeid. Laatst bereikten we een record met 52 eters.”
Het eetcafé richt zich op alle bewoners van de Kruidenwijk, zonder onderscheid naar leeftijd of sociale achtergrond. Volgens Beekman vervult het initiatief daarmee een duidelijke behoefte binnen de wijk en draagt het bij aan het versterken van de sociale samenhang, ongeacht afkomst of achtergrond.
De koks bepalen het menu
Wat de organisatie betreft, bepalen de koks het menu, terwijl het eetcafé volledig wordt gerund door vrijwilligers uit de wijk, afkomstig uit zowel de wijkvereniging als de kerkgemeenschap. Zij ondersteunen ook bij de voorbereiding van de maaltijden. De koks zelf — een echtpaar — doen dit eveneens op vrijwillige basis.
Met betrekking tot de kosten gaf Beekman aan dat de lage prijs bewust is gekozen om de drempel zo laag mogelijk te houden, met name voor mensen met een kleiner budget. Bij de start ontving het eetcafé een eenmalige startsubsidie van de gemeente. Om op termijn financieel zelfstandig te worden, zal de prijs van de maaltijd volgend jaar met één euro stijgen naar 6 euro.
“Vrijwilligers zijn onmisbaar”
Vrijwilligers zijn volgens Beekman onmisbaar voor het voortbestaan van het eetcafé. Nieuwe vrijwilligers kunnen zich altijd aanmelden bij een van de betrokken organisaties. De grootste uitdaging blijft het maandelijks tijdig en volledig organiseren van de activiteit, al is hij dankbaar voor de grote inzet van de vrijwilligers.
In hetzelfde kader een reactie van Bobby Tariq, een bewoonster van Pakistaanse afkomst die al ongeveer acht jaar in Nederland woont en deelnam aan de activiteit. Zij vertelde: “Mijn deelname was echt een mooie ervaring. Ik heb genoten van de sfeer en van de ontmoetingen met buurtbewoners, die erg vriendelijk en aardig waren.”
“Het was een fijne kans Nederlands te oefenen”
“Het eten was ook heerlijk. Ik vind dit een goed initiatief om nieuwe mensen te ontmoeten en het is bovendien een fijne kans om de Nederlandse taal te oefenen en elkaar beter te leren kennen.”
Tot slot benadrukte Beekman het belang van dit soort lokale initiatieven, vooral in een tijd waarin individualisering en polarisatie toenemen. Volgens hem dragen dergelijke ontmoetingen wezenlijk bij aan meer saamhorigheid en aandacht voor elkaar binnen de samenleving.
